天野教授は、株式会社東芝　総合研究所在職時代に世界初の日本語ワードプロセッサの開発に携わり、この画期的な発明と開発の様子は、「プロジェクトＸ第95回〜ワープロ・日本語に挑んだ若者たち〜」としてNHKのテレビ番組でも紹介されました。

その後も人工知能の研究を中心に、位置情報、ユビキタス・コンピューティング、ヒューマンインタフェースなどの研究に参加し、人工知能とコンピュータ・ネットワークを融合させ、使い易く、利用者に苦労を強いないシステムを目指し、研究をすすめています。

「情報工学・科学が成熟したためか、最近の研究はスケールが小さなものが増えてきたように感じます。世の中に役立つ新しいことへチャレンジする研究ももっとあってよいのではないでしょうか。１９７０年代初期の頃、カナ漢字変換装置の開発は絶対に不可能だと言われていました。しかし、不可能と言われたことも実現できたわけです。今出来ないと言われていることも、もう一度考え、見直してみれば、できる技術環境に変わってきているかもしれません。問題になっている対象物だけを見て、できないと決め付けるのでなく、周りを見渡してみることが大切です。時代背景が変化し、周辺技術も進歩してできる環境に変わって来ているかもしれないのです。そのような技術環境の下でなら、かつては不可能と言われたことも可能になるかもしれない。そういう見方が技術には大切なのではないでしょうか。」（談話・左写真：天野教授）