自動車のレースを見るのが好きで、それをきっかけに「流体力学」に興味を持ちました。車が走るときのスピードや燃費にも関わってくる、空気の力学を学べる学問分野ですよね。車の構造なども知りたかったので、「流体力学」だけでなく、「熱力学」、「機械力学」、「材料力学」も学べる機械工学科に入学しました。

大学での授業はやっぱり流体力学が好きでした。空気は見えないものなのに、可視化できるところも面白かったし、研究室でマッハ５の衝撃波を出す装置をパーツから組み立てていくのも楽しかったです。あとは製図の授業も。普通科出身の私は、1年次の手書き製図の授業で、でき上がった時の図面が美術品のように美しいと感じました。達成感もあり、気持ちよかったですね。紙に手で描いた経験があるからこそ、CADソフトを使って描いていく授業では、この図面がどういう構造の機械で、どう動くのか、などの本質を知ることができるのだと思います。

「こういうものです」と言われても、それがどうしてそうなるのか、本質の部分を理解できないと、納得できない性格なんです。研究室にあった装置の仕組みがどうしても理解できず、3DCADを使って自分で実際に作ってみたりもしました。自分の手を動かして考えながら作るとしっかりと理解ができます。納得いくまでトコトン追究する。それが私のスタイルです。

入職して3年目までは、焼却炉の管理を行う中央制御室で炉の運転・監視を行っていました。焼却炉は24時間稼働しているので、4交代制で監視を行っています。基本的には自動運転なのでモニター類を見守っているのですが、プラント機器に不具合が起きた時は、その機器の確認・復旧作業を行います。燃焼が悪化した際には、中央制御室から機器等を操作し、改善を図ります。夜中に不具合が起きて先輩たちが現場に行き、自分一人だけで中央制御室に残るような場面もあり本当に緊張しました。

今は機器や設備の整備計画の策定や、工事業者との打ち合わせなどを行う部署にいます。まだ先輩たちから教わることや勉強しなければならないことがたくさんあります。早く清掃事業の全体像を把握して、核となる仕事を任せてもらえるようになりたいです。

今はまだ清掃工場の仕事の一部しか理解できていないので、さまざまな業務を経験し、本質を理解し、早く先輩たちのように頼られるエキスパートになりたいです。清掃工場というのは人々が生活する上で欠かせないものです。捨てられたごみを安全に焼却し、熱エネルギーに替えて再利用したり、電気エネルギーとして売電したりもします。また、灰を無害化し固化したスラグというものをコンクリートやアスファルトに混ぜて使用できるようにするなど、焼却するだけでなく、何かの形で回収する仕組みになっているなど、インフラとしてもSDGsの観点からもとても重要な仕事だと思います。特に自分が勤務しているのは日本の中心地、東京23区の清掃工場です。人々の暮らし、衛生と安全を担っているという誇りを胸に、日々勉強を続け、成長していきたいです。